Gurs est un petit village du sud de la France, situé au pied des Pyrénées. Au printemps 1939, une immense ville de baraques a été construite sur un grand terrain en friche, dans le voisinage de réfugiés espagnols qui avaient franchi les Pyrénées à la fin de la guerre civile espagnole. Gurs est devenu le plus grand camp d'internement de France. Le camp a existé pendant près de sept ans.

 

Plus de 60 000 personnes indésirables y furent temporairement internées en plusieurs vagues : d'abord des réfugiés républicains espagnols et des combattants volontaires  de plus de cinquante pays, puis des femmes indésirables et des suspects politiques et enfin, entre 1940 et 1944, des milliers de personnes juives. 3907 d'entre eux ont ensuite été déportés de Gurs à Auschwitz et assassinés. Les internés non juifs ont généralement survécu au camp. D'autres se sont enfuis au Portugal, puis outre-mer, et quelques-uns en Suisse.

 

Gurs était un lieu d'horreur, de misère et d'humiliation. Il est devenu le symbole des années les plus sombres du destin de notre continent au siècle dernier. Après que la France se soit longtemps efforcée d'effacer les souvenirs de Gurs, le lieu est aujourd'hui un mémorial contre l'oubli. Grâce aux efforts de nombreuses personnes allemandes, espagnoles et françaises, l'histoire de Gurs est aujourd'hui bien documentée. Le témoignage des victimes qui ont vécu l'horreur et celui des bénévoles qui l'ont vue y ont contribué.

 

Elsbeth Kasser était l'une d'entre elles. Sa collection est elle-même devenue un mémorial contre l'oubli. Sur le site de l'ancien camp se trouvent aujourd'hui, outre un modeste mémorial et un cimetière, une baraque et une pierre commémorative en souvenir de son action.